Al occidente del país, entre la cordillera Occidental y el océano Pacífico, está el departamento del Chocó. Limita por el norte con la República de Panamá y con el mar Caribe (en el golfo de Urabá); por el oriente con los departamentos de Antioquia, Risaralda y Valle del Cauca; por el sur, también con el departamento del Valle del Cauca; y por el occidente, con el océano Pacífico.

El territorio del departamento del Chocó está mayoritariamente constituido por una gran llanura formada por dos valles opuestos, limitada al oriente por la cordillera Occidental y al occidente por la serranía de Baudó, por la que corren el río Atrato, considerado uno de los más caudalosos del mundo en relación con su longitud, que lleva su caudal al mar Caribe, y el río San Juan, de más corto recorrido, que tributa sus aguas al océano Pacífico; el valle del río Atrato en su mayoría se encuentra cubierto por una espesa selva bastante húmeda y presenta hacia el norte una zona anegadiza y pantanosa, conocida como El Tapón del Dañen) el valle del río San Juan es considerado como una de las regiones más ricas del mundo en platino. El litoral Pacífico, en el que sobresalen los accidentes costaneros del cabo Corrientes, el golfo de Cupica, las puntas Ardita, Cruces, Manglares, Marzo y Solano y las bahías, Cueva, Cupica, Humboldt o Coredó, Nabugá, Octavia y Solano, está dividido por el cabo Corrientes en dos sectores distintos: uno al norte, que debido a las estribaciones de la serranía de Baudó, es alto y escarpado, presentando varios puertos naturales de buenas condiciones; y el otro al sur, es bajo y anegadizo, cubierto de manglares y cruzado por ríos, caños, brazos y esteros, con pocos puertos naturales. La serranía de Baudó, en la que se presentan alturas inferiores a los 1.900 m.s.n.m., se origina en las inmediaciones del río San Juan y sigue hacia el norte, paralelamente a la costa Pacífica, hasta encontrarse, haciendo el límite con la República de Panamá, con la serranía del Darién. La cordillera Occidental le sirve de límite con los departamentos de Antioquia, Risaralda y Valle del Cauca, presentando algunos accidentes orográficos como los farallones de Citará, la serranía de Los Paraguas y los cerros Horqueta, Iró, Tamaña, Tatamá y Torra. Además de los ríos Atrato y San Juan y de las numerosas quebradas, caños y corrientes de menor caudal, conforman la red hidrográfica departamental los ríos Andágueda, Baudó, Bebará, Bebaramá, Bojayá, Capa, Docampadó, Domingodó, Munguidó, Opogodó, Quito, Salaquí, Sucio y Táñela. Gran parte del territorio departamental se encuentra dentro de las zonas de las calmas ecuatoriales, por lo que entonces está sujeto a un régimen muy intenso de lluvias, las que se prolongan prácticamente por todo el año, permitiendo bastante pocos días secos y llegándose a registrar precipitaciones anuales superiores a los 12.000 milímetros cúbicos. La temperatura de sus valles y costas se encuentran entre los 28 y los 30°C, acompañada de altísima humedad. Como consecuencia de su ubicación y clima, la vegetación que cubre la jurisdicción departamental es una de las más ricas y variadas del mundo. En contraste con lo anterior, los suelos del departamento del Chocó tienen poco potencial agropecuario.

Las tierras del Chocó antes de la llegada de los conquistadores españoles, estaban habitadas por diversos grupos indígenas, entre ellos los Cunas, en el golfo de Urabá y en el bajo Atrato, los chocoes o citaraes, en el alto Atrato, los noanamaes y emberaes, en la hoya del San Juan, y los baudoes, en la costa del Pacífico. El primer conquistador en explorar el golfo de Urabá fue Rodrigo de Bastidas en 1501. Posteriormente, Vasco Núñez de Balboa en 1510 se estableció en Santa María Antigua del Darién, la primera fundación hecha en territorio colombiano, lo que sucedió por obra de Martín Fernández de Enciso; Balboa organizó una expedición y descubrió el océano Pacífico el 25 de septiembre de 1513, al que denominó Mar del Sur. Con el aliciente de la explotación de los recursos minerales del actual Chocó, se llevaron a cabo diferentes exploraciones del territorio y se dio inicio al proceso colonizador.

Durante la Colonia los suelos departamentales formaron parte de las provincias de Popayán y del Chocó. Después de la Independencia, constituyó la provincia del Chocó, la que pasó a depender del departamento del Cauca en 1821. Entre 1831 y 1857, nuevamente fue provincia independiente, hasta que entró a formar parte del Estado Federal del Cauca y en 1886, otra vez, al departamento del Cauca. En 1908 fue por un breve tiempo el departamento de Quibdó; en 1909 fue convertido en intendencia y dos años después, en comisaría. Finalmente, en 1947, se creó el departamento del Chocó, con capital en la ciudad de Quibdó.

El departamento del Chocó está integrado por veintiún municipios: Acandí, Alto Baudó (Pie de Pato), Bagado, Bahía Solano (Ciudad Mutis), Bajo Baudó (Pizarro), Bojayá (Bellavista), Condoto, El Cantón de San Pablo (Managrú), El Carmen de Atrato, Istmina, Jurado, Litoral de San Juan (Docordó), Lloró, Nóvita, Nuquí, Quibdó - la capital -, Riosucio, San José del Palmar, Sipí, Tadó y Unguía.

Económicamente el departamento del Chocó depende principalmente de la minería, en la que son destacadas sus producciones de oro, platino y plata, y de la explotación forestal en los bosques homogéneos y heterogéneos de tipo manglar, guandal, natal y catival, entre otros, con miras principalmente a la exportación, apoyada en las facilidades de transportes fluvial y marítimo. Sólo en algunos sitios de la cordillera se siembran cultivos de subsistencia como maíz, yuca, plátano, caña panelera y ñame, los que apenas alcanzan para surtir a la región. La ganadería es incipiente. Como consecuencia de la explotación de los recursos minerales, la pesca se ha visto afectada por la contaminación de los cauces.

El municipio de Acandí, el más al norte de los municipios chocoanos, se encuentra localizado aproximadamente a 558 km al norte de la ciudad de Quibdó, sobre el mar Caribe. Los territorios son en su mayoría montañosos, pertenecientes al relieve de la serranía del Darién, en los que se encuentran alturas superiores a los 1.500 m.s.n.m. y por su conformación topográfica presentan los pisos térmicos cálido y medio. Bañan sus suelos las aguas de los ríos Acandí, Arquía, Arquití, Atrato, Cuque, Ñeca, Táñela, Tigre y Tolo, además de numerosas corrientes menores.

El origen de la población fue sobre un terreno inundable, en la margen izquierda del río Acandí, lo que obligó a los pobladores a trasladarlo al sitio en el que se encuentra actualmente. La señora Concepción de Gómez y los señores Fermín Avila, José Piestán, José Garrido y otros, fundaron el poblado en 1890 con el nombre de San Nicolás de Titumaté, en donde se ubicaron atraídos por la fertilidad de las tierras y por la abundante pesca. Unos años más tarde le cambiaron el nombre por el de Acandí, que proviene de la voz indígena acantí, que significa río de piedra. Fue erigido municipio el 5 de agosto de 1908.

Las principales actividades económicas del municipio de Acandí giran alrededor de la explotación forestal y del turismo en las playas cercanas a Capurganá y Zapzurro. La pesca y la agricultura de subsistencia, complementan los ingresos del pueblo y sus moradores.

En territorios comprendidos entre la serranía de Baudó y los cerros de Cugucho, encontrándose su mayor elevación en el alto del Buey con 1.810 m.s.n.m., al norte de la jurisdicción, en medio de los cuales está el extenso valle selvático y húmedo del río Baudó, los que por su conformación topográfica presentan los pisos térmicos cálido y medio, regados por las aguas de los ríos Baudó, Berreberre, Condoto, Dubazá, Paitado y Urodó, aproximadamente a 80 km al suroccidente de la ciudad de Quibdó, está el municipio de Alto Baudó, cuya cabecera municipal se encuentra en el pueblo conocido con el nombre de Pie de Pato.

La población inicial, de la que se desconocen datos precisos, fue fundada por colonos que buscaban minerales en esas tierras, en la segunda mitad del siglo XIX. El 1 de enero de 1959, le fue otorgada la categoría de municipio, segregándolo de la jurisdicción del municipio de Bajo Baudó y dándole como cabecera a la principal población, Pie de Pato.

La economía del municipio de Alto Baudó depende principalmente de las actividades agrícolas, en las que se destacan sus producciones de plátano, caña de azúcar, arroz y maíz, las pesqueras y las de la explotación forestal, complementada por la explotación minera.

En territorios en los que se distinguen dos regiones completamente diferentes, una plana, baja y selvática al occidente, surcada por el río Andágueda y sus tributarios, y otra montañosa al oriente, en los límites departamentales con Antioquia y Risaralda, en el sector de la cordillera Occidental conocido como los farallones de Citará, con alturas cercanas a los 3.900 m.s.n.m., en los que por su topografía se encuentran los pisos térmicos cálido, medio, frío y páramo, regados por las aguas de los ríos Andágueda, Azul, Colorado, Churina, Chuvigo, Deudo y Pasagra, además de varias quebradas y fuentes menores, aproximadamente a 80 km al sureste de la capital departamental, está el municipio de Bagado.

Su fundación se remonta al año de 1578 por un grupo de colonos españoles, que llegaron a la zona en busca del preciado oro. El distrito de Bagado fue incluido con calidad municipal en 1857, en la provincia de Atrato del estado del Cauca, y la ley 65 del 15 de diciembre de 1909 le ratificó al pueblo su condición municipal.

Agricultura, minería y explotación forestal, son los principales renglones económicos del municipio de Bagado. Se explotan minas de oro, platino, plata y cobre.

El municipio de Bahía Solano, cuya cabecera lleva el nombre de Ciudad Mutis, se encuentra ubicado aproximadamente a 178 km al noroccidente de la capital del Chocó. Sus territorios son relativamente montañosos y su relieve corresponde a la serranía de Baudó, presentando su máxima altura en el alto del Buey, al sur de su jurisdicción, con 1.810 m.s.n.m.; por su topografía ofrece los climas cálido y medio. Surcan sus suelos los cauces de los ríos Abegá, Bobobodá, Cupica, Chadó y Valle. Las bahías Abegá, Chirichifi, Cupica, Nabugá, Solano y Tebada, las puntas Nabugá y San Francisco Solano, y la ensenada de Utría, son sus principales accidentes costaneros.

Carlos Villegas Echeverri, como jefe de la colonia agrícola creada el 7 de agosto de 1935 por una providencia del Gobierno nacional, con el apoyo de algunos otros de sus funcionarios, fue el encargado de hacer la demarcación inicial del poblado que el 19 de noviembre de 1962 alcanzó la categoría municipal. En el año de 1970, tres temblores causaron desastres en la población.

Las principales actividades económicas del municipio de Bahía Solano están representadas en la agricultura, la. ganadería, la pesca y el turismo en las playas de Mecana, Huina y El Almejal. Los únicos medios de comunicación con que cuenta el municipio son el marítimo y el aéreo.

En territorios planos y selváticos en su mayoría, en los que hacia el norte se encuentran los cerros de Coquí y hacia el oriente la serranía de Baudó, que por su conformación topográfica presentan únicamente el piso térmico cálido, en los que están situados los accidentes costaneros conocidos como el cabo Corrientes, las ensenadas Catripe y Docampadó y las bahías Baudó y Cuevita, regados por las aguas de los ríos Baudó, Catripe, Docampadó, Dubazá, Hijuá, Ordo, Orpúa, Pegado, Pepe, Purridó y Virudó, además de numerosas fuentes menores, aproximadamente a 198 km al suroccidente de la capital departamental, está el municipio de Bajo Baudó, cuya cabecera municipal lleva el nombre de Pizarro.

Aunque no se conoce de manera precisa el año de su fundación, se sabe que en 1821 Baudó fue incluido con calidad de distrito, en el cantón de San Juan; en 1825 se determinó que su cabecera debería estar en el poblado de Boca de Bao al que en 1898 se le cambió el nombre por el de Pizarro. Originalmente la jurisdicción del municipio comprendía toda la hoya hidrográfica del río Baudó. En 1959 cuando se le segregaron de sus terrenos los de Alto Baudó, al municipio se le antepuso el nombre de Bajo, para quedar definitivamente con el nombre que tiene en la actualidad: Bajo Baudó.

El municipio de Bajo Baudó tiene como sus principales fuentes económicas a la agricultura, la explotación forestal, la minería y la pesca.

El municipio de Bojayá cuya cabecera municipal se encuentra en el pueblo conocido como Bellavista, se encuentra localizado aproximadamente a 228 km al norte de la ciudad de Quibdó. Sus territorios comprenden dos regiones bien definidas: una plana, baja y selvática en las proximidades del río Atrato, y la otra, relativamente montañosa en la parte occidental, perteneciente al relieve de la serranía de Baudó, presentando su máxima altura en el alto del Buey, con 1.810 m.s.n.m.; por su conformación topográfica presenta los pisos térmicos cálido y medio. Los ríos Atrato, Bojayá, Napipí, Pichicora y Quía, y numerosas quebradas, corrientes menores y ciénagas, conforman su red hidrográfica.

Durante el presente siglo, sin que se tenga una fecha precisa ni el nombre de sus creadores, se inició el pueblo de Bojayá. El 12 de diciembre de 1960, nació como municipio, segregando sus territorios de los de la jurisdicción del municipio de Quibdó.

La actividad económica del municipio de Bojayá depende principalmente de la agricultura, en la que sobresalen las producciones de cacao, arroz, plátano, yuca y maíz, la pesca en sus numerosas fuentes hídricas y la explotación de los recursos forestales.

â–  CONDOTO

En territorios de mayoría montañosa cuyo relieve corresponde a la cordillera Occidental, en los que se encuentran alturas superiores a los 1.800 m.s.n.m. y son destacados los cerros Chigorodó y Tarena, presentándose los pisos térmicos cálido y medio, bañados por las aguas de los ríos Condoto, Iró, Opogodó, San Juan, Tajuato y Tapacundó, además de numerosas fuentes menores, aproximadamente a 90 km al sur de la capital departamental, se encuentra el municipio de Condoto.

Luís Lozano Scipión se estableció con su familia en la región y fundó el pueblo en 1758 con el nombre de Campoalegre; algún tiempo después se trasladó a la orilla del río Condoto, tomando el caserío este nombre. En el año de 1878 el poblado fue erigido como municipio, segregando sus territorios de los de la jurisdicción del entonces municipio de San Pablo, al cual pertenecía.

La economía del municipio de Condoto depende principalmente de la agricultura y la minería; en la primera sobresalen los cultivos de plátano, maíz, cacao, fríjol y yuca, y en la segunda, son importantes sus explotaciones de platino, oro y plata.

El Cantón de San Pablo, cuya cabecera municipal se encuentra en el pueblo de Managrú, es el municipio más recientemente creado en el departamento del Chocó, localizado aproximadamente a 60 km al sur de la ciudad de Quibdó. Sus territorios son en su totalidad planos, húmedos y selváticos, los que por su conformación topográfica únicamente presentan el piso térmico cálido. Riegan sus suelos las aguas de los ríos Certegú, Chigorodó, Guapandó, Managrú, Quito, Rijarodó, San Pablo y Taridó, además de numerosas quebradas y corrientes menores.

La población fue iniciada por algunos colonos asentados en la región comprendida entre los ríos San Pablo y San Juan en el año de 1854, perteneciendo entonces a lo que se conocía como el partido de la Boca de San Pablo, que actualmente es el municipio de Istmina. Sus territorios fueron segregados de la jurisdicción del municipio de Istmina en 1994, cuando se le concedió la categoría de municipio, bajo el nombre de El Cantón de San Pablo.

La más importante actividad económica del naciente municipio de El Cantón de San Pablo es la minería, la cual está complementada por la explotación de los recursos forestales.

En territorios que en su gran mayoría son montañosos y cuyo relieve corresponde a la cordillera Occidental, presentando las mayores alturas en el sector de los farallones de Citará, los que por su conformación topográfica ofrecen los pisos térmicos cálido, medio, frío y páramo, bañados por las aguas de los ríos Atrato, Carmen, Claro, Grande, Guaduas, Hábita y Toro, aproximadamente a 107 km al nororiente de la ciudad de Quibdó, se encuentra el municipio de El Carmen de Atrato, conocido también con el único nombre de El Carmen, siendo el municipio chocoano con más frecuente comercio con el departamento de Antioquia, al que está unido por la carretera que conduce de éste a la capital del departamento del Chocó.

El 21 de junio de 1.874 la población fue fundada mediante acta suscrita por los señores Sixto Ramírez, Luis Agudelo, Adriano Toro, Félix A. Toro y José Ángel Vásquez, entre otros. El 11 de enero de 1883 fue creado como municipio, por ordenanza expedida por la municipalidad de Atrato, señalando como cabecera a la localidad que llevaba ese nombre.

La agricultura, la ganadería y la minería son las principales fuentes económicas del municipio de El Carmen de Atrato.

El municipio de Istmina, cuyo nombre se forma de la contracción de las palabras istmo y mina, dos características de su región, se encuentra ubicado aproximadamente a 75 km al sur de la capital departamental. Sus territorios son planos, húmedos y selváticos, salvo en el suroriente, en la región limítrofe con los departamentos de Risaralda y del Valle del Cauca. Por su topografía, las tierras municipales presentan los climas cálido, medio, frío y páramo. Conforman sus red hidrográfica los ríos Capomá, Cucurrupí, Munguidó, San Juan, San Pablo, Sipí, Suruco, Tajuató y Taparal, además de numerosas quebradas y corrientes de menor caudal.

Es considerado como fundador de la población el señor Juan Nepomuceno Mosquera, quien fue designado como cabo de justicia de Boca de San Pablo el 8 de marzo de 1834; en la población y en sus cercanías se establecieron numerosos colonos que le imprimieron gran desarrollo y crearon algunos otros caseríos durante la segunda mitad del siglo XIX. La ley 5 de 1903 emanada del Congreso Nacional, le cambió el nombre por el de Istmina y la erigió como municipio, capital de la provincia del San Juan. En los últimos años, de su jurisdicción han sido segregados los territorios de los municipios de Litoral de San Juan con cabecera en Docordó, en 1993, y de El Cantón de San Pablo con cabecera en Managrú, en 1994.

La principal actividad del municipio de Istmina es sin ninguna duda la minería, ya que el municipio es el primer explotador de oro en el departamento del Chocó.

En territorios ligeramente quebrados, selváticos y húmedos, correspondientes por el noroccidente, en los límites con la República de Panamá, a la serranía del Darién, y por el suroriente a la serranía de Baudó, en los que por la conformación de su relieve se encuentra solamente el piso térmico cálido, regados por las aguas de los ríos Antadó, Curiche, Jurado y Totumía, los que desembocan en el océano Pacífico, además de numerosas quebradas y corrientes menores que les tributan sus caudales, aproximadamente a 320 km al noroeste de la capital departamental, está el municipio de Jurado, el más al occidente del departamento y el más al norte sobre la costa Pacífica colombiana.

La fundación del municipio se realizó en el año de 1840 por la señora Toribia Alegría y el señor Gregorio Ballesteros. En 1880 figuraba como sección del distrito de Quibdó; más tarde pasó a pertenecer a la provincia del Atrato y entre 1917 y 1934 fue incluido en la provincia del Pacífico. Inició su vida independiente al ser erigido municipio el 13 de diciembre de 1956.

La agricultura, la pesca y la explotación forestal son consideradas las principales actividades económicas del municipio de Jurado y de sus habitantes.

El muy joven municipio de Litoral de San Juan, cuya cabecera municipal está en Docordó, se encuentra aproximadamente a 180 km al suroccidente de la ciudad de Quibdó. Sus territorios son en su gran mayoría planos, húmedos y selváticos, regados principalmente por las aguas del río San Juan y gran cantidad de brazos y brazuelos pertenecientes a ese mismo caudal, y por los ríos Docordó, Ijuá, Pichimá, Togoromá y Vichichí, además de numerosas quebradas y corrientes menores.

Aunque de su nacimiento como población no se tienen datos precisos en cuanto a la fecha y a sus gestores, se sabe que el caserío inicial se originó por un grupo de colonos de Istmina que en el siglo XX se establecieron en la desembocadura y en la parte baja del río San Juan, desarrollando el poblado rápidamente hasta lograr obtener en 1993 la categoría de municipio, segregando sus territorios de los de la jurisdicción del municipio de Istmina.

La principal actividad económica del municipio de Litoral de San Juan es la explotación forestal, la que está complementada por la pesca y la minería. Su comercio se realiza por el río San Juan y por el océano Pacífico, de forma especial con la ciudad de Buenaventura, en el departamento del Valle del Cauca.

En el Golfo de Urabá los ecosistemas marinos del Caribe chocoano han formado un conjunto de playas que bordean los corregimientos de Capurganá y Sapzurro. Eí primero, cuyo nombre significa "tierra del ají", no tiene vehículos motorizados, la población se desplaza a las veredas cercanas en caballo o mula y en la zona urbana el medio de transporte es la bicicleta. En el segundo las calles tienen el tamaño de pequeñas aceras y tampoco cuenta con vehículos a motor.

A solo diez minutos en lancha desde Capurganá está la playa Soledad, corta y no muy ancha, protegida por una zona de árboles de gran tamaño cuya disposición crea un ambiente de silencio que garantízala paz y la tranquilidad de quien la visita. Es una llanura de manglares que desemboca en el mar, ofreciendo a la vista un espectáculo insuperable. Al retornar al corregimiento es interesante realizar una parada en la Isla de Los Pájaros para disfrutar un auténtico concierto de trinos. Como parte de las actividades en esta zona bien vale la pena realizar la caminata a través de la selva húmeda tropical hasta la cascada El Cielo, donde se tiene la oportunidad de conocer flora y fauna únicas en el país con especies como la rana flecha, de color verde o negro, y el caracol cigua .

En una bahía poco profunda y de aguas muy claras está la playa de Sapzurro, poco extensa y angosta. Sus arenas de color blanco brillante, producido por la intensidad de la luz del sol, contrastan con el verde de la flora que la rodea. Para llegar hasta ella sólo es necesario emprender un recorrido a pie o a caballo a través de la selva, que bien puede finalizar con una jornada de buceo en las cálidas aguas del mar Caribe.